汉哀帝深知禅位董贤的旨意不能轻易颁布,还需慎重考虑。因此,便在颁招天下之前,先在麒麟殿组织了一次小宴,出席这次宴会的都是自己的近臣。哀帝举起酒杯,看着董贤,很从容的笑着说:“吾欲法尧禅舜,何如”?还没等董贤表态。中常侍王闳便站了起来:“天下乃高皇帝天下,非陛下之有也。陛下承宗庙,当传子孙于亡穷。统业至重,天子亡戏言”!义正言辞,哀帝闻言“默然不说,左右皆恐”。哀帝下令王闳以后再也不得侍宴。哀帝的尝试显然失败了,但他也明白像王闳这样的朝臣肯定是大多数的。如果霸王强上弓的话,很可能自己与董贤都得不到好处。因此他只能暂时搁浅。
但留给哀帝与董贤巫山云雨的日子已不多了。在董宅落成后没几个月,哀帝突然驾崩。太皇太后王政君迅速展开攻势,果断称制。王政君诏董贤前来问话,结果董贤料理哀帝丧事一塌糊涂,太皇太后大怒,罢黜董贤职位,让王莽代替董贤成为大司马。而董贤怎会不知,属于自己的年华就此远逝了,即日与其妻自杀,家人害怕王氏报复便连夜埋葬了。但王莽早已对哀帝新贵们满腹仇恨了,再次登台他将矛头死死的对准了这些新贵们。董氏自然不会放过。王莽认为董贤是诈死的,开棺验尸。奢华程度令王莽瞠目,下令将董氏全族罢官,迁徙合浦。长安百姓更是拿出了吃大户的精神,到董府巧取豪夺。而董贤尸体则赤裸裸的扔在外面,一如他赤条条躺在龙床上一样,不允许人为他装殓。曾经颇受董贤厚遇的沛朱诩不忍看董贤暴尸荒野,便偷偷买了棺椁衣服将董贤下葬。王莽闻听下令将沛朱诩杀死。
哀帝死在了董贤的温柔乡里,但董贤则死在阴谋家王莽的铁剑之下。因长得漂亮,便得意于帝王,董贤不是第一个男人,但董贤之宠恐怕是汉代乃至中国史上都是独一份的,“父子并为公卿,可谓贵重人臣无二矣”。班固将董贤视为哀帝亡国败家的症结所在。这与所谓的红颜祸水论一脉相承。但如果一个女人便可以担得起亡国之罪的话,就不会有那么多称雄一世的千古帝王在女人怀抱里死去活来了。
作为男宠的董贤也称不上是哀帝亡朝的根本,重点还是这已然是一个江河日下的时代,人人以自保固宠,而非以天下兴亡为己任,一个没有担当的社会,谁能承望它创造盛世呢?