也许,最令看衰马拉多纳的人惊讶的事情发生在小组赛阶段——阿根廷队看起来很不错。他们很轻松地战胜了尼日利亚、韩国和希腊队,而且在这个过程中他们只丢了一个球。同时,让我们不那么令人惊讶的是,马拉多纳再次与一些自己偏爱的辩论对手陷入了口角之中,这些对手包括贝利、普拉蒂尼、克劳蒂奥-詹蒂莱、一些媒体甚至还有国际足联。
(阿根廷3-1战胜墨西哥队的视频,特维斯梅开二度,伊瓜因攻入1球)
尽管如此,马拉多纳还是对他的球员们充满了爱。十六强战中阿根廷队以3-1的比分战胜了墨西哥队,这让全世界的人开始认真地审视阿根廷队夺冠的可能性。1986年世界杯的时候,马拉多纳已经带领着阿根廷队夺得过一次世界杯的冠军,谁又敢说他不能带领着这支球队再次完成这一切呢?赛后,马拉多纳也说:“我经历过所有的一切,今天,我会把我所有的灵魂和真心奉献给我的球员。我要对小伙子们说,‘这就是我的感觉’。”
接下来,阿根廷就要在1/4决赛中与德国队碰撞了,在之前的2006年世界杯上,德国人曾经在点球大战中淘汰了阿根廷人。尽管有如此麻烦的对手,但马拉多纳的信心并没有表现出任何减退的迹象。
(阿根廷0-4负于德国队视频)
在这场比赛的备战过程中,施魏因斯泰格指责阿根廷是“不值得尊重的”,他们会向执法比赛的裁判员们施压。马拉多纳以典型的打脸方式予以回击,他用德国口音加以反驳:“施魏因斯泰格到底是怎么回事?你是太紧张了吗?”更重要的是,马拉多纳还发誓他不会放弃自己的进攻原则。
在开普敦,这场针尖对麦芒的大战一触即发,迪马利亚、马克西-罗德里格斯、伊瓜因、梅西和特维斯等一众进攻好手全都等待着马大帅吹响进攻的号角。但德国人最喜欢的或许就是别人发动的进攻了。此前的十六强战中德国队的反击足球呈现出摧腐拉朽之势,他们以4-1的比分击败了英格兰队,这场比赛也将会是基本相同的结局。
比赛进行了不到三分钟,托马斯-穆勒的进球就让德国队取得了领先,阿根廷队带着一球的劣势进入到了中场休息时间。下半场,阿根廷队表现得更有目的性,但是德国队很高兴回收起他们的阵线,他们只是等待着更猛烈的反击机会。很快,第二粒、第三粒、第四粒进球接踵而至,阿根廷人再次倒在了德国人的脚下。
0-4的惨痛失利把阿根廷队送回了家乡,整个国家都在分析球队世界杯失利的原因,而他们的头号球星梅西未能攻入哪怕一粒进球,即使率队止步于八强,最初的报道显示马拉多纳仍有可能会得到一份为期四年的新合同。不过,在与阿根廷足协的一次交涉后,执行委员会“一致”认为,如果马拉多纳坚持认为自己的幕后工作人员不可调换,那么他将不会再留在国家队主帅的位子上了。
在阿根廷足协宣布马拉多纳下课后,近千名球迷带着大鼓与蓝白色的旗帜,来到位于布宜诺斯艾利斯的阿根廷足协总部,对足协的决定表示抗议。但这个时刻,许多阿根廷足协的决策成员都松了一口气。足协秘书长何塞-路易斯-梅斯内尔对C5N说:“从一些方面来看,人们普遍不喜欢阿根廷告别世界杯的方式,如果我不承认这一点,那我就是一个伪君子。我们没有看到(马拉多纳方面)任何显示谦卑的意图,他没有说事情本应该做得更好。没有评估,没有审查,没有结论。